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콜레스테롤은 지방의 일종으로서 인체에 꼭 필요한 주요 구성성분입니다.
인체 내에는 여러 가지 지방질 (기름) 이 존재하며 콜레스테롤은 그 중의 하나입니다.
다른 지방질과 마찬가지로 콜레스테롤은 물에 잘 녹지 않으며 물을 배척하는 성질이 매우 강합니다.

- 이러한 성질 때문에 콜레스테롤은 세포를 외계와 차단하는 세포막을 구성하는 주요 성분입니다.
- 이러한 성질은 특히 신경계의 자극전도기능에 매우 중요하므로 뇌와 신경에는 콜레스테롤이 다량으로 존재합니다.
- 또한 콜레스테롤은 성호르몬이나 부신피질 호르몬 등 몇몇 호르몬과 비타민 D, 담즙산 등을 만드는 원료가 됩니다.
- 이와 같이 콜레스테롤은 우리 몸에 꼭 필요한 중요한 물질입니다.
  
콜레스테롤은 약 75% 이상이 인체의 여러 조직에서 만들어지나 주로 간에서 생성됩니다.
음식으로 섭취되는 콜레스테롤의 양은 25% 미만입니다.

콜레스테롤은 물에 녹지 않으므로 당연히 혈액에도 녹지 않습니다.
그래서 콜레스테롤은 다른 지방과 단백질과 함께 뭉친 지질단백질 (lipoprotein) 이라는 작고 둥근 입자형태로 혈액
중에 존재합니다. 지질단백질은 콜레스테롤을 우리 몸 곳곳으로 운반하는 수송체 역할을 합니다.

지질단백질에는 여러 가지 종류가 있으며 간에서 다른 조직으로 콜레스테롤을 실어 나르는 지질단백질은
LDL (저밀도지질단백질, low density lipoprotein), 다른 조직에서 간으로 콜레스테롤을 가져오는 지질단백질은
HDL (고밀도지질단백질, high density lipoprotein) 이라고 합니다.

콜레스테롤은 인체에서 완전히 분해되지 않으며 HDL에 의해서 역수송된 콜레스테롤은 주로 담즙산의 형태로
소화관 내의 담즙으로 배설됩니다.
  
콜레스테롤은 동맥경화가 일어나고 진행하는데 매우 깊은 관계가 있는 물질입니다

동맥경화는 동맥 내벽에 지방을 운반하는 LDL-콜레스테롤이 과잉 공급되어 산화되어 침착 됨으로써 플라그
(plaque)가 형성되는 것이 주요 원인으로 시작되는 것으로 알려져 있습니다.

여러 연구 결과로 혈액 중에 LDL-콜레스테롤(콜레스테롤을 수송하는 LDL 지질단백질)이 많은 사람에게
심혈관질환 등 동맥경화의 합병증으로 인한 질환이 많이 나타나고 있습니다. 따라서 콜레스테롤이 직접 동맥경화를
일으키지는 않아도 적어도 동맥경화가 일어나고 진행하는데 깊은 관계가 있는 물질이라고 할 수 있습니다.
  
LDL 은 동맥경화를 일으키는 '나쁜 콜레스테롤', HDL 은 동맥경화를 막는 '좋은 콜레스테롤' 이라고 합니다.

콜레스테롤은 LDL (저밀도지질단백질, low density lipoprotein) 의 형태로 혈관 등 다른 조직으로
운반됩니다. LDL-콜레스테롤이 과잉 공급되게 되면 혈관 내벽에 플라그가 형성되고 동맥경화가 진행되는 것으로
알려져 있습니다.

HDL (고밀도지질단백질, high density lipoprotein)이 고콜레스테롤혈증 뿐만 아니라 동맥경화위험감소에
주요한 역할을 하는 이유는 구체적으로 다음과 같습니다.

HDL 의 콜레스테롤 역수송효과 (Role of HDL in reverse cholestrol transport)
- 동맥혈관 벽으로부터 잉여의 콜레스테롤을 제거하며 혈관의 플라그 형성을 억제한다.
- HDL은 혈관에 기 형성된 플라그도 안정화 시키며 플라그 파열(rupture)을 억제한다.

HDL 입자의 항산화 효과
- 혈장과 동맥벽 내부의 LDL이 산화 LDL로 변화되는 것을 억제한다.
- 산화된 지단백입자를 제거하는 역할을 하는 것으로 보고 되었다.
- HDL 입자는 혈관내 동맥경화를 유도하는 adhesion molecule(vascular cell adhesion molecule-1,
monocyte chemotactic protein-1등) 들이 발현되는 것을 감소시킴으로써 혈관의 기능을 원활하게 유지시킨다.

여러 연구 결과 콜레스테롤 수치가 높을수록 (혈액 중의 콜레스테롤은 대부분 (약 70%) LDL 에 존재하므로 이는
LDL 수치가 높다는 것을 의미합니다) 허혈성심질환 등 동맥경화로 인하여 생기는 질환이 많았으며 HDL 콜레스테롤
수치가 높을수록 그러한 질환이 적었습니다.

따라서 일반적으로 LDL 은 동맥경화를 일으키는 '나쁜 콜레스테롤', HDL 은 동맥경화를 막는 '좋은 콜레스테롤'
이라고 설명합니다. (LDL - 콜레스테롤은 LDL과 같은 것으로, HDL - 콜레스테롤은 HDL과 연관하여 생각하셔도
됩니다.)
  
혈중 콜레스테롤 수치가 높으면 혈관이 손상되어 동맥경화 등 혈관질환이 생기기 쉽게 됩니다 .

혈중 콜레스테롤의 약 70% 는 LDL 에 결합된 형태로 존재하므로 혈중 콜레스테롤 수치가 높다는 것은 대부분
LDL-콜레스테롤이 높다는 의미입니다. LDL-콜레스테롤은 혈관내피의 기능을 떨어뜨리고 손상을 주는 주요 원인
으로 생각됩니다. 따라서 일반적으로 혈중 콜레스테롤 수치가 높으면 혈관이 손상될 가능성이 높으므로
동맥경화 등 혈관질환이 생기기 쉽다고 할 수 있습니다.
  
콜레스테롤이 높으면 동맥경화가 잘 생긴다고 생각됩니다
동맥경화 (atherosclerosis) 의 원인은 아직 확실하게 밝혀져 있지는 않으나 혈관내피의 손상에 대한 반응,
즉 만성염증반응에 의한 것으로 생각되고 있습니다. 혈중 콜레스테롤의 상당부분을 차지하는 LDL-콜레스테롤은
혈관내피에 손상을 끼칠 수 있는 물질입니다.

혈관내피가 고지질혈증 (주로 LDL-콜레스테롤), 고혈압, 당뇨병 등으로 손상되면 거핵구, 림프구, 평활근세포
등의 세포들이 반응하여 증식하면서 동맥경화병변을 형성합니다. 또한 대부분의 동맥경화병변 (atheromatus
plaque)에는 콜레스테롤이 대량으로 존재합니다.

임상적인 면을 보면 가족성 고콜레스테롤혈증 (familial hypercholesterolemia, FH) 환자 등 비정상적으로 혈중
콜레스테롤 수치가 높은 사람은 매우 젊은 나이에 심한 동맥경화가 생깁니다. 또한 실험적으로 동물에게 다량의
콜레스테롤을 먹이면 인위적으로 동맥경화병변을 만들 수 있습니다. 따라서 혈중 콜레스테롤 수치가 높으면
동맥경화가 잘 생긴다고 할 수 있습니다.
  
콜레스테롤이 높으면 허혈성심질환이 잘 생긴다고 생각됩니다

위와 같이 콜레스테롤이 높으면 동맥경화가 잘 생기므로 허혈성 심질환이 일어날 가능성이 높아질 것이라고
생각할 수 있습니다. 실제로 미국에서 35만 명을 대상으로 연구한 결과 허혈성심질환으로 인한 사망과 혈중
콜레스테롤 수치는 비례하였습니다. 따라서 콜레스테롤이 높으면 허혈성심질환이 잘 생긴다고 할 수 있습니다.
  
우리나라에서 평균 콜레스테롤 수치는 증가하는 추세이며 이와 관련 깊은 질환에 의한 사망율도 증가하는
추세입니다

우리나라에서는 경제발전과 생활수준의 향상에 따라서 식품 중 동물성지방질의 섭취량이 크게 늘었습니다.
국민의 혈액 속에 포함되는 콜레스테롤이나 중성지방 등 지방질의 수치도 증가하고 있습니다. 한편 동맥경화성
질환인 허혈성심질환과 뇌혈관질환의 사망율이 증가하고 있으며 특히 허혈성심질환에 의한 사망율이 최근
10년간 약 6 배나 증가하였습니다.

이제는 한국에서도 동맥경화성 질환의 예방과 치료가 중요하게 되었습니다. 이에는 콜레스테롤 및 지방질의
섭취량의 조절이 포함됩니다.
  
일차예방은 의미가 있다고 생각됩니다

콜레스테롤이 높은 사람에 심혈관질환이 생길 가능성이 높다면 인위적으로 콜레스테롤을 낮추면 심혈관질환을
막을 수 있을 것입니다. 이러한 예방을 일차예방 (primary prevention) 이라고 합니다.

여러 연구 결과 콜레스테롤을 낮추는 치료를 하면 심혈관질환의 발생을 낮출 수 있었습니다. 따라서 일차예방은
의미가 있다고 생각됩니다.

심혈관질환이 감소하는 정도를 통계적으로 보면 다음과 같습니다.
혈중 콜레스테롤 농도가 1% 감소하면 심혈관질환의 위험은 2% 감소합니다.
'좋은 콜레스테롤 (HDL)' 이 1 mg/dL 상승하면 심혈관질환의 위험은 1% 감소합니다.
  
이차예방도 의미가 있다고 생각됩니다

급성심근경색증 등 심혈관질환을 앓은 환자에 식이요법이나 약물요법 등을 하여 콜레스테롤을 낮추어서 질환의
재발을 막고자 하는 연구가 많이 시행되었습니다. 이는 기존에 질환이 있는 환자의 재발을 예방하는 것이므로
이차 예방 (secondary prevention) 이라고 합니다. 여러 연구 결과 콜레스테롤을 낮추는 치료를 하면 심혈관질환의
발생을 낮출 수 있었습니다. 따라서 이차예방은 의미가 있다고 생각됩니다.
  
여러 연구결과들에 따르면 전체적으로 사망율이 감소한다고 생각됩니다

콜레스테롤을 낮추는 치료의 목표는 일차적으로는 심혈관질환을 낮추는 것이지만 치료의 궁극적인 목표는
심혈관질환을 포함한 모든 원인에 의한 전체적인 사망율을 낮추는 것이라고 할 수 있습니다. 심혈관질환의
발생을 낮춘다는 연구결과는 많지만 아직까지 전체적인 사망율을 감소시켰다는 연구결과는 많지 않습니다.
이러한 이유는 우선 심혈관질환은 악성종양처럼 지속적으로 진행하는 질환이 아니므로 사망을 연구결과의
기준으로 잡기 어려우며 또한 심혈관질환 자체에 대한 치료가 계속 발전하고 있기 때문인 것으로 생각됩니다.

그러나 심혈관질환의 발생을 낮추는 것을 보면 콜레스테롤을 낮추는 치료는 사망율을 낮추는 데 도움이
될 것으로 생각됩니다.
심혈관질환을 앓고 있거나 위험인자가 많은 사람들에 콜레스테롤을 낮추는 치료가 중요합니다

  
http://www.nhlbi.nih.gov/guidelines/cholesterol/index.htm
총 콜레스테롤 200mg/dl 이하 201~239mg/dl 240mg/dl 이상
기타 다른 위험인자가 없는 경우 심근경색의 위험은 상대적으로 낮다. 위험요소가 낮다 하더라도 포화지방산, 트랜스지방 및 콜레스테롤이 많이 함유된 음식은 피하고 충분한 운동을 할 수 있도록 하여야 하며, 45세 이상의 남성과 55세 이상의 여성은 최소 5년 주기로 콜레스테롤 수치를 측정하는 것이 필요하다
HDL-콜레스테롤이 40 mg/dL. 이하이고 심장질환에 대한 다른 위험인자가 없는 경우 최소 1-2년 주기로 콜레스테롤 수치를 측정해야 한다. 총콜레스테롤이 위의 범주 내에 속한다 할지라도 폐경기 전 여성이나 젊은 활동적인 남성과 같이 HDL 수치가 높거나 LDL 수치가 양호하다면 심근경색 등의 위험이 높지 않을 수도 있다. 개인의 신체적인 특성에 따라 차이가 있을 수 있으니 전문의와 상담이 필요하다.
심근경색, 뇌졸증 등의 발병 위험 수위가 높은 상태이다.
일반적으로 이 부류의 사람들은 200 mg/dL 이하의 수치에 비해 2배 이상 관상동맥질환이 발병할 위험이 높다
100 mg/dl 미만 100~129mg/dL 130~159mg/dL 160~189mg/dL 190mg/dL 이상
190 mg/dL 이상 160 mg/dL 이하 관상동맥질환이 없으며 위험인자가 2개 미만인 경우
160 mg/dL 이상 130 mg/dL 이하 관상동맥질환이 없으며 위험인자가 2개 이상인 경우
130 mg/dL 이상 100 mg/dL 이하 관상동맥 질환을 가지고 있는 경우
40 to 50 mg/dL 50 to 60 mg/dL 40 mg/dL 미만
3.5 : 1 5 : 1 유지
40 to 50 mg/dL 50 to 60 mg/dL 40 mg/dL 미만
  
저지방식 (low lipid diet) 입니다

콜레스테롤을 낮추는 식이요법은 저지방식이 중심이 됩니다. 음식 중의 '지방 (기름)' 에는 콜레스테롤도
있지만 대부분은 중성지방 (트리글리세라이드 triglyceride 또는 트리글리세롤 triglycerol) 입니다.

콜레스테롤은 대부분 체내에서 합성되고 음식으로 섭취되는 양은 일부이나 콜레스테롤의 섭취를 줄이면
혈중 콜레스테롤을 낮추는데 도움이 됩니다. 콜레스테롤은 동물성식품에 포함되어 있습니다.

음식에서 실제로 혈중 콜레스테롤에 영향이 큰 것은 콜레스테롤보다 중성지방입니다. 중성지방은 포화지방산이
있는 중성지방과 불포화지방산이 있는 중성지방으로 나뉘는데 일반적으로 포화지방산이 콜레스테롤을 크게
올리는 것으로 되어 있습니다.

그러나 불포화지방산 중에서도 인공적으로 합성된 트랜스 불포화지방산 (trans unsaturated fatty acid) 은
'좋은 콜레스테롤' 인 HDL 을 낮추어 오히려 포화지방산보다 심혈관질환에 좋지 않다고 생각되고 있습니다.
따라서 식품 중에 콜레스테롤이 없다고 해서 반드시 좋은 식품은 아닙니다.

콜레스테롤이 높은 사람에게 미국 National Cholesterol Education Program (NCEP) 에서 공식적으로 권장하는
식이요법으로 Step I diet 와 Step II diet 가 있습니다. 구체적인 내용은 다음과 같습니다.

총 지방질 < 30% of kcal < 30% of kcal
포화지방 (saturated fat) 8~10% < 7%
불포화지방 (polyunsaturated fat) < 10% < 10%
단불포화지방 (monounsaturated fat) 10~15% 10~15%
콜레스테롤 (cholesterol) < 300 mg/d < 200 mg/d
탄수화물 (carbohydrate) 50~60% 50~60%
단백질 (protein) 10~20% 10~20%
총 섭취열량 이상체중 (ideal weight) 유지 이상체중 (ideal weight) 유지
  
식이요법만으로 콜레스테롤 수치는 5~10% 가량 저하되며 이는 도움이 됩니다
콜레스테롤은 대부분은 체내에서 합성되고 외부에서 섭취하는 양은 많지 않으므로 식이요법으로 혈중 콜레스테롤의
수치를 크게 낮추지는 못합니다. 또한 식이요법에 대한 반응은 개인차가 꽤 있습니다.
그러나 콜레스테롤을 섭취하면 혈중 콜레스테롤의 농도가 어느 정도 상승하는 것은 자명하므로 전반적으로
콜레스테롤을 많이 섭취하는 것을 피하는 것이 바람직합니다. LDL 수치가 Step I diet 로는 약 7~9%, Step II diet
로는 약 10~20% 저하됩니다. 물론 개인차가 있습니다.

섬유질이 많은 음식은 콜레스테롤을 다소 (5-10% 가량) 낮추는 효과가 있습니다.
Sitostanol 은 마아가린 등 식물성기름에 들어있는 콜레스테롤과 유사한 성분으로서 소화관 내에서 콜레스테롤의
흡수를 억제하는 효과가 있습니다.
n-3 지방산은 하루 수 g 을 섭취하여 중성지방의 농도를 크게 떨어뜨릴 수 있습니다.
폐경기 후의 여성은 LDL 이 상승하여 남성과 같은 수준이 됩니다. 폐경기 후 여성이 에스트로겐을 복용하면
LDL 이 감소하고 HDL 이 상승하는 효과가 있습니다.
  
콜레스테롤을 포함한 지방질을 낮추는 약은 크게 4 가지 종류가 있습니다. 스타틴 (statin) 계열, 담즙산
결합레진 (bile-acid-binding resin), 니코틴산 (nicotinic acid) 계열, 피브린산 (fibric acid) 계열입니다

부작용으로 복통, 근육통, 불면증, 간기능검사 이상소견 및 간염 등이 있을 수 있습니다. 간 독성은 감기와 비슷한
증상으로 나타나므로 이러한 증상이 있으면 투약을 중단하고 의사를 찾는 것이 좋습니다. 수개월에 한 번씩 간
기능검사를 받는 것이 좋습니다.
로바스타틴 (lovastatin), 프라바스타틴 (pravastatin), 심바스타틴 (simvastatin), 아트로바스타틴 (atrovastatin)),
플루바스타틴 (fluvastatin), 세리바스타틴 (cerivastatin)
주된 부작용은 변비 및 복부불쾌감입니다. 변비에는 연화제 등의 변비약보다 음식으로 섬유질을 섭취하는 것이
효과적입니다. 비타민 D 등 지용성비타민의 흡수를 방해할 수 있으나 임상적으로는 대부분 문제가 없습니다.
여러가지 약물과도 결합하므로 다른 약보다 1 시간 전 또는 4 시간 이후에 복용하는 것이 좋습니다.
콜레스티라민은 약의 작용기전상 담즙과 결합하면서 염소이온을 방출하므로 신장기능이 좋지 않은 환자에서는
피하는 것이 좋습니다 (콜레스테롤에서는 이 문제가 없습니다).
콜레스티라민 (cholestyramine) 과 콜레스티폴 (cholestipol) 이 이에 속합니다.
피부가 화끈거리는 느낌 (flushing) 이 주된 문제입니다. 약 10% 에서는 이 때문에 약을 중단하게 됩니다.
약을 먹기 30 분 전에 아스피린을 먹거나, 식사가 끝날 무렵에 약을 먹거나, 뜨거운 물과 함께 먹지 않는 등으로
어느 정도 막을 수 있습니다. 이러한 부작용이 적은 니코틴산 서방형제제가 있으나 작용이 약합니다.
그 외에 스타틴 계열 약과 비슷한 간염도 일으킬 수 있으며 피부가 거칠어지기도 합니다.

일반적으로 250~500 mg 하루 두 번으로 시작하며 효과와 부작용의 정도를 보고 하루 3000 mg 정도까지
용량을 올릴 수 있습니다.
담즙 내의 콜레스테롤 농도가 상대적으로 상승하므로 담석을 일으킬 수 있습니다. clofibrate 는 발기부전을 일으킬
수 있습니다. 그 외 복부불쾌감과 간기능검사상 이상소견, 피부의 발적 등을 일으키기도 합니다.
clofibrate, bezafibrate, ciprofibrate, fenofibrate, gemfibrozil 등이 이에 속하는 약입니다.
 
음식 중의 '기름' 은 크게 콜레스테롤 (cholesterol) 과 중성지방 (트리글리세라이드 triglyceride 또는
트리글리세롤 triglycerol) 으로 나눌 수 있습니다. 중성지방에는 불포화지방산 (polyusaturated fat) 과
포화지방산 (saturated fat) 이 있는데 이러한 지방의 종류도 콜레스테롤 수치에 영향을 미칠 수 있습니다.
유전적인 이상으로 혈중 콜레스테롤 수치가 매우 높아지는 질환입니다. 정상인의 콜레스테롤 수치는 보통
200 mg/dL 안팎이며 300 mg/dL 를 넘지 않으나 가족성 고콜레스테롤혈증 환자는 500 mg/dL 을 넘기도
합니다.

가족성 고콜레스테롤 환자는 매우 이른 나이에 심한 동맥경화가 생기며 허혈성심질환이 많이 생깁니다
(생후 개월에 발생한 보고도 있습니다)

이 질환의 원인은 세포 표면에서 LDL 을 받아들이는 LDL 수용체 (LDL receptor) 의 유전적인 결함이 있어서
LDL 이 혈액에서 세포 내로 들어가지 못하기 때문입니다.

가족성 고콜레스테롤혈증은 콜레스테롤이 극단적으로 높으면 어떻게 되는가를 보여주는 상징적인 질환으로서
콜레스테롤에 관한 임상연구에 큰 자극이 되었습니다.

500 명 중 한 사람은 FH 의 유전자가 있으며 백만명 중 약 한 사람은 한 쌍의 FH 유전자가 모두 있어 이에 따라
심한 고콜레스테롤혈증을 나타냅니다.

콜레스테롤과 지방 문답모음 / Cholesterol and lipid FAQ